ডোনাল্ড ট্রাম্পের সরাসরি হস্তক্ষেপে লাল কার্ড-জনিত নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহারের সিদ্ধান্ত নিয়ে বিশ্বজুড়ে সমালোচনা থাকা সত্ত্বেও ফোলারিন বালোগুনকে কাজে লাগিয়ে যুক্তরাষ্ট্রকে পরাজিত করে কোয়ার্টার ফাইনালে স্থান করে নিল বেলজিয়াম। মঙ্গলবার সিয়াটলের লুমেন ফিল্ডে লুকাকু-ডি ব্রুইনের নেতৃত্বাধীন বেলজিয়াম মার্কিন দলকে ৪-১ গোলে হারায়।
খেলার শুরু থেকেই বেলজিয়ামের আক্রমণাত্মক পরিকল্পনা কার্যকর ছিল। ম্যাচের অষ্টম মিনিটে চার্লস ডি কেটেলার গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। প্রথমার্ধের ৩১ মিনিটে মালিক টিলম্যান তার টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় ফ্রি-কিক গোল করে ম্যাচে ১-১ করে দেন এবং আমেরিকানদের ফের বাঁচিয়ে দেন। তবে কিক-অফের মাত্র ৬১ সেকেন্ড পরেই আবার গোল হজম করে যুক্তরাষ্ট্র, এবং এরপর থেকে তারা বেলজিয়ামের ধারাবাহিক আক্রমণের সামনে ধীরে ধীরে অসহায় হয়ে পড়ে।
ম্যাক্সিমাম সুযোগ কাজে লাগিয়ে বেলজিয়াম মার্কিনিদের প্রতিরোধ ভেঙে দেয়—ডি কেটেলার আরও একটি গোল করে জোড়া করেন, হান্স ভেনাকেনও একটি করে গোল যোগ করেন এবং যোগ করা সময়ে বদলি হিসেবে নামা রোমেলু লুকাকু চতুর্থ গোলটি করেন। ম্যাচে দুইটি গোল এসেছে আত্মঘাতী ভুল ও গোলরক্ষকের দুর্বল সিদ্ধান্তের কারণে; বিশেষত দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে গোলরক্ষক ম্যাট ফ্রিজের বড় ভুল বেলজিয়ামকে সুযোগ এনে দেয়।
যুক্তরাষ্ট্রের কোচ মরিসিও পচেত্তিনো ম্যাচ চলাকালীন ক্ষোভে বেঞ্চের সামনে রাখা বোতলের র্যাক লাথি মারেন, যার দরুন কয়েকটি পানির বোতল ছিটকে পড়ে—খেলার উত্তেজনা ও হতাশার চিত্র ফুটে উঠে।
এই ফলের মাধ্যমে বেলজিয়াম টানা ১৮ ম্যাচ অপরাজিত থাকার সিরিজ বজায় রাখলো এবং গত ১২ বছরে দ্বিতীয়বারের মতো শেষ ষোলো পর্যায়ে যুক্তরাষ্ট্রকে বিদায় করে দিল। বেলজিয়ামের লক্ষ্য প্রথম বিশ্বকাপ শিরোপা জেতা, আর সেমিফাইনালের পথে তাদের প্রতিপক্ষ হবে শুক্রবার ক্যালিফোর্নিয়ার ইংগলউডে ২০১০ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেন। সেমিফাইনালের বিজয়ীরা পরে ফ্রান্স বা মরক্কোদের মধ্যে আরেক দলের বিপক্ষে খেলবে।
ইয়াসিয়ানভাবে এই টুর্নামেন্টে যুক্তরাষ্ট্র প্রথমবারের মতো টানা তিন ম্যাচ জয়ের রেকর্ড করেছিল, কিন্তু কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন পূরণ করতে পারেনি—একইসঙ্গে ইউরোপীয় দলের বিপক্ষে তাদের সাম্প্রতিক রেকর্ডও উদ্বেগজনক; শেষ ১২ ম্যাচের মধ্যে ১১টিতেই হেরেছে তারা।
