প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সরাসরি হস্তক্ষেপে রেড-কার্ডজনিত নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহারের অভিযোগে সমালোচনার মাঝেই আজ (মঙ্গলবার) সেই ফোলারিন বালোগানকে নিয়ে মাঠে নামে যুক্তরাষ্ট্র। তবে সব বিতর্কের ছায়া উপেক্ষা করে লুকাকু-ডি ব্রুইনার নেতৃত্বাধীন বেলজিয়াম ডিফেন্সিভ ভুলগুলো সুযোগ করে যুক্তরাষ্ট্রকে ৪-১ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে।
সিয়াটলের লুমেন ফিল্ডে মাঠে নামার আগেই গোটা বিশ্বের নজর ছিল ওয়ান টু ওয়ান ম্যাচটিতে। কিন্তু সেই আশা-আকাঙ্ক্ষার বিপরীতে জানাল যুক্তরাষ্ট্র—আসরে তাদের আক্রমণাত্মক ফুটবল আজ বড় মঞ্চে ছন্দ হারিয়ে ফেলা। বেলজিয়ামের সূক্ষ্ম ও সংগঠিত খেলায় মার্কিন দল একের পর এক ভুল করেছে, যার মধ্যেই দুটিই ছিল প্রতিপক্ষের সুবিধা নিতে যথেষ্ট—একবার ডিফেন্ডারের অনভিপ্রেত ভুল, আর একবার গোলরক্ষকের গাফিলতি থেকে গোল।
বেলজিয়ামের হয়ে চার্লস ডি কেটেলেরে দুই গোল করে ম্যাচে ঝলক দেখান; হান্স ভেনাকেন এবং রোমেলু লুকাকুও একটি করে গোল করে দলের জয় নিশ্চিত করেছেন। যুক্তরাষ্ট্রের একমাত্র গোলটি করেন মালিক টিলম্যান, প্রথমার্ধের ৩১ মিনিটে তার ফ্রি-কিকে ম্যাচ সাময়িকভাবে ১-১ করে।
বেলজিয়াম এই জয়ের ফলে শেষ ষোলো থেকে যুক্তরাষ্ট্রকে বিদায় করে—গত ১২ বছরে এটা দ্বিতীয়বার যে তারা এটিই করেছে—এবং একই সঙ্গে টানা ১৮ ম্যাচ অপরাজিত থাকার ধারাও বজায় রাখল তারা।
সেমিফাইনালের পথে বেলজিয়াম আগামী শুক্রবার ক্যালিফোর্নিয়ার ইংলউডে ২০১০ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন স্পেনের সঙ্গে মুখোমুখি হবে। সেই ম্যাচের বিজয়ী সেমিফাইনালে ফ্রান্স বা মরক্কোর বিরুদ্ধে নামবে।
ম্যাচের ছোটখাটো ঘটনার বিবরণও ছিল নাটকীয়: অষ্টম মিনিটেই ডি কেটেলেরের গোল বেলজিয়ামকে এগিয়ে দেয়। প্রথমার্ধের ৩১ নমিনে টিলম্যানের ফ্রি কিক ম্যাচের ভারসাম্য ফিরিয়েছিল, কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধ শুরু হওয়ার মাত্র ৬১ সেকেন্ড পর আবার গোল সহজেই হজম করে মার্কিনরা। সেই ঘটনার পর উত্তেজনায় মার্কিন কোচ মরিসিও পচেত্তিনো বেঞ্চের কাছে রাখা পানির বোতলের র্যাকের ওপর লাথি মারে, চারটি বোতল ছিটকে যায়।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই গোলরক্ষক ম্যাট ফ্রিজের মারাত্মক ভুল থেকে তৃতীয় গোল মেনে নিতে হয় যুক্তরাষ্ট্রকে। যোগ করা সময়ের তৃতীয় মিনিটে বদলি হিসেবে নামা রোমেলু লুকাকু দলীয় চতুর্থ গোলটি করেন এবং ওয়াইয়ে ম্যাচের ফল নির্ধারিত হয়।
এই বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্র প্রথমবারের মতো টানা তিনটি ম্যাচ জিতেছিল, কিন্তু কোয়ার্টারে ওঠার লক্ষ্য পূরণ করতে পারেনি। পাশাপাশি, বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে এটি যুক্তরাষ্ট্রের বিরুদ্ধে টানা পরাজয়ের এক ইতিহাসচিহ্ন—এ প্রসঙ্গেও নানা বিতর্ক আছে—আর ইউরোপীয় দলের বিপক্ষে তাদের সাম্প্রতিক রেকর্ডও উদ্বেগজনক: শেষ ১২ ম্যাচের ১১টিতেই হার।
