ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াই এখন উত্তেজনায় ভরা হয়ে উঠেছে। স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে এক উচ্চচাপের ম্যাচে ম্যানচেস্টার সিটি স্বাগতিক চেলসিকে ৩-০ গোলে হারিয়ে তাদের ঘনিষ্ঠ শক্তি দেখিয়েছে এবং শীর্ষবাদীর আর্সেনালের সঙ্গে ব্যবধান ছয় পয়েন্টে নামিয়ে এনেছে।
ম্যাচের প্রথমার্ধ ছিল ধীরগতির ও রক্ষণভিত্তিক—দুই দলই প্রতিরক্ষা সামলে খেলায় বেশি সময় ব্যয় করায় দর্শকরা গোলকেন্দ্রিক কোনো চমক পায়নি। কিন্তু বিরতির পর মাঠে নেমে সম্পূর্ণ বদলে যায় দৃশ্যপট। দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকেই সিটি চেলসির রক্ষণভাগে ধাক্কার আক্রমণ চালায় এবং সেই চাপে ম্যাচের ৫০তম মিনিটে নিকো ও’রাইলি চমৎকার ফিনিশে প্রথম গোল শোধ করেন।
ও’রাইলির ওই গোলের পর মাত্র ১৭ মিনিটে সিটি পুরোপুরি কাবু করে নেয় ম্যাচটিকে। অল্প সময়ের ব্যবধানে মার্ক গেহি ক্লাবের হয়ে প্রথম লিগ গোল করে ব্যবধান বাড়ান, এবং পরে জেরেমি ডোকু মোয়াসেস কাইসেদোর বড় ভুল থেকে বল ধরে জালে জড়িয়ে দ্রুত তৃতীয় গোলটি করেন। চেলসি এই ধাওয়া সামলাতে পারেনি এবং শেষ পর্যন্ত আত্মসমর্পণ করেই মাঠ ছাড়ে।
এই ভিন্নমুখী পরাজয় চেলসির চ্যাম্পিয়ন্স লিগের আশা বড় ধরণের অনিশ্চয়তায় ফেলে দিয়েছে—৩২ ম্যাচে তারা এখন ৪৮ পয়েন্ট নিয়ে ষষ্ঠ স্থানে রয়েছে। অন্যদিকে আর্সেনাল ৩২ ম্যাচে ৭০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে, আর ম্যানচেস্টার সিটি এক ম্যাচ কম খেলে ৬৪ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে উঠে এসেছে, ফলে শিরোপা লড়াই আরও সঙ্কুচিত হয়েছে।
আগামী সপ্তাহে ইতিহাদ স্টেডিয়ামে আর্সেনাল ও ম্যানচেস্টার সিটির মুখোমুখি যুদ্ধে প্রিমিয়ার লিগ ট্রফির ভাগ্য অনেকটাই নির্ধারিত হতে পারে—বিশ্লেষকরা মনে করছেন ঐ ম্যাচের ফলই শেষপর্যায়ে শিরোপা কার হবে তা নির্ধারণে প্রায় প্রতিপক্ষী হিসেবে作用 করবে। সিটি যদি সেখানে জয় পায়, তবে এক ম্যাচের সুবিধা কাজে লাগিয়ে তারা আর্সেনালকে টপকে যেতে পারবে। সব মিলিয়ে লিগের শেষ পর্যায় এখন এক টানটান এবং নাটকীয় মোড়ে পৌঁছে গেছে।
