দীর্ঘ ২৮ বছর পর ফিফা বিশ্বকাপের মঞ্চে ফিরে প্রথম ম্যাচে জয় দিয়ে নিজেদের অভিযান শুরু করেছে স্কটল্যান্ড। গ্রুপ সি-র উদ্বোধনী ম্যাচে হাইতিকে ১-০ গোলে হারিয়ে কোচ স্টিভ ক্লার্কের দল পূর্ণ তিন পয়েন্ট তুলে নেয়, যা তাদের জন্য এই প্রত্যাবর্তনের অন্যতম বড় উপহার বলেই দেখা হচ্ছে।
যুক্তরাষ্ট্রের ম্যাসাচুসেটস অঙ্গরাজ্যের ফক্সবরোতে মাঠে নেমে শুরু থেকেই রক্ষায় চেপে বসে হাইতির ওপর চাপ সৃষ্টি করে স্কটল্যান্ড। প্রথমার্ধে কয়েকটি ভালো সুযোগ তৈরি করলেও ফিনিশিংয়ের অভাবে গোল করতে ব্যর্থ হয় তারা। তবে ম্যাচের ২৮তম মিনিটে দলের অধিনায়ক জন ম্যাকগিনের জোড়ালো শটে স্কটল্যান্ড উদ্বোধন গোলটি পায়। ডান দিক থেকে সহকানের পাঠানো এক চমৎকার ক্রস ডি-বক্সের ফাঁকায় পেয়ে কাছ থেকে নেওয়া তার শক্তশালি ও সঠিক শট হাইতির জালে গেঁথে যায়—এটাই পরে ম্যাচের জয়ী গোল প্রমাণিত হয়।
গোল হজমের পর হাইতি সমতার চেষ্টা করে আরও আক্রমণাত্মক হয়ে ওঠে। প্রথমার্ধের শেষভাগ ও দ্বিতীয়ার্ধে তারা অল-আউট আক্রমণ চালিয়ে স্কটিশ ডিফেন্ডলাইনকে বারবার পরীক্ষায় রাখে এবং কয়েকবার মারকাটে সুযোগও তৈরি করে। কিন্তু স্কটল্যান্ডের গোলরক্ষক ও প্রতিরক্ষীরা সংহতভাবে কাজ করে প্রতিটি হুমকিকে প্রতিহত করেন এবং শেষ পর্যন্ত নিজদের নৈর্ব্যক্তিক ব্যবধানটিই সুরক্ষিত রেখে দলকে জয়ের কাছাকাছি রাখেন।
এই জয়ের ফলে গ্রুপ সি-তে প্রথম রাউন্ডের পরই তিন পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে উঠে আসে স্কটল্যান্ড। গ্রুপের অন্য ম্যাচে ব্রাজিল ও মরক্কো ১-১ করে ড্র করে ফলে স্কটিশদের অবস্থান আরও সুবিধাজনক হয়েছে। ব্রাজিল, মরক্কো, হাইতি ও স্কটল্যান্ড নিয়ে গঠিত এই গোষ্ঠীতে প্রথম ম্যাচে ইতিবাচক সূচনা ক্লার্কের শিষ্যদের পরবর্তী লড়াইয়ের জন্য বড় মানসিক শক্তি যোগাবে।
