এফএ কাপের জাদু আবার ফুটবলপ্রেমীদের জন্য রোমাঞ্চ নিয়ে এসেছে। কোয়ার্টার ফাইনালের ড্রয়ে প্রিমিয়ার লিগের দুই প্রধান শক্তি — ম্যানচেস্টার সিটি ও লিভারপুল — সরাসরি সংঘর্ষে নামছে, যা স্বাভাবিকভাবেই সবাইকে উন্মাদ করছে।
ইতিহাস ঘড়ির কাঁটা যেন থেমে আছে—ইতিহাদ স্টেডিয়ামে মাঠ পাওয়ার সুবিধা নিয়ে সিটি লিভারপুলকে আতিথ্য দেওয়ার সুযোগ পাবে, যা ম্যাচের নাটকীয়তা আরও বাড়িয়ে দেবে।
ম্যানচেস্টার সিটির জন্য এই প্রতিযোগিতা কেন গুরুত্বপূর্ণ তা স্পষ্ট: গত দুই আসরে তারা ফাইনালে উঠে পরাজিত হয়েছে এবং এবার সেই কষ্ট ভুলে আবার শিরোপার দৌড়ে নিজেকে পুনরায় প্রতিষ্ঠিত করতে চায়। পেপ গার্দিওলার শিষ্যদের সামনে লিভারপুলকে ডিঙিয়ে টানা চতুর্থবারের মতো ফাইনালে ওঠার বড় চ্যালেঞ্জ এসে দাঁড়িয়েছে। চলতি মৌসুমে দুদলের লড়াইয়ে ফলগুলো সিটির পক্ষে গেছে—প্রিমিয়ার লিগে তারা লিভারপুলকে যথাক্রমে ৩-০ ও ২-১ গোলে হারিয়েছে—তবু একাই নকআউট ম্যাচের আবহ ভিন্ন, তাই সহজ জয় আশা করা ঠিক নয়।
অন্য ম্যাচগুলোও কম রোমাঞ্চকর নয়। লিগ শিরোপা ১৪ বার জেতা আর্সেনালকে কোয়ার্টারে লড়তে হবে সাউদাম্পটনের মাঠে। চেলসি মুখোমুখি হবে চলতি আসরের চমক পোর্ট ভেলের সঙ্গে — পোর্ট ভেল এই টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত সবচেয়ে কম র্যাংকিংধারী দল এবং ১৯৫৪ সালের পর প্রথমবার লিগ ওয়ানের কোনো দল হিসেবে তারা কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে, যা ইতাই বিস্ময়কর। আর ওয়েস্ট হ্যাম তাদের ঘরের মাঠে শক্তিশালী লিডস ইউনাইটেডকে স্বাগত জানাবে।
এই চারটি উত্তেজনাপূর্ণ কোয়ার্টার ফাইনাল ৪ এপ্রিল অনুষ্ঠিত হবে। সিটি-লিভারপুল সংঘাত, লন্ডনের দলের বড় লড়াই ও ছোট দলের সম্ভাব্য বিশাল Überraschung—সব মিলিয়ে এখন থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজিরাই নয়, পারফরম্যান্স দেখেই ইতিহাস লেখা হবে। ফুটবলপ্রেমীরা এখন অপেক্ষায় বসেছে; এদিন মাঠে নামার প্রতিটি মুহূর্তই আন্তর্জাতিক ফ্যানবেজে আলোড়ন তৈরি করবে।
