টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইট পর্বে ধারাবাহিক জয়ের ধারা ধরে রেখে প্রথম সেমিফাইনাল টিকিট নিশ্চিত করে ইংল্যান্ড। পাল্লেকেলে স্টেডিয়ামে রোমাঞ্চকর এক লড়ে পাকিস্তানকে দুই উইকেটে হারিয়ে টিকে গেলো স্বাগতিকরা।
টসে জিতে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নেয় পাকিস্তান এবং নির্ধারিত ২০ ওভারে ১৬৪ রানের সংগ্রহ দাঁড় করায়। শুরুটা তাদের আশা মতো হয়নি—তৃতীয় ওভারেই ওপেনার সাইম আইয়ুব(৭) আউট হলে দল চাপে পড়ে, এরপর অধিনায়ক সালমান আলি আগাও মাত্র ৫ রানে ফিরে যান। কিন্তু তৃতীয় উইকেটে সাহিবজাদা ফারহান ও বাবর আজম মিলে ইনিংস মেরামত করার চেষ্টা করেন। বাবর ২৪ বল মোকাবেলায় ২৫ করেন, আর ফারহান ৪৫ বলে ৬৩ রানের একটি শক্তিশালী ইনিংস খেলেন। পরে ফখর জামান ১৬ বলে ২৫ ও শাদাব খান ২৩ রানে দলের স্কোরকে সম্মানজনক করে তুলেন। ইংল্যান্ডের বোলিং আক্রমণে লিয়াম ডসন তিনটি উইকেট নেন, জোফরা আর্চার ও জেমি ওভারটন দুইটি করে উইকেট শিকার করেন।
১৬৫ রানের লক্ষ্যে নামার পর ইংল্যান্ডের শুরুটা দুঃস্বপ্নের ছিল। পাওয়ার প্লেতে টপ অর্ডার কালক্ষেপে পড়ে—ফিল সল্ট শূন্যে ফিরে যান, জস বাটলার মাত্র ৩ এবং জ্যাকব বেথেল ৮ রানে আউট হলে দলের উপর বিশাল চাপ এসে পড়ে। টম ব্যান্টনও মাত্র ২ রানে ফিরে গেলে মোমেন্টাম পুরোপুরি পাকিস্তানের দিকে চেয়ে থাকলো।
তবু একার সেঞ্চুরির এক ইনিংসে ম্যাচের ভার বদলে দেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি ব্রুক। অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব নিয়ে তিনি স্যাম কারান(১৬) ও উইল জ্যাকস(২৮)–এর সঙ্গে জুটি গড়ে দলকে দৃঢ় করে তুলেন এবং মাত্র ৫০ বলেই ব্যক্তিগত শতক পূর্ণ করেন। ব্রুকের নির্ভরতাপূর্ণ ব্যাটিং ইংলিশদের জয়ের দরজার কাছে পৌঁছে দেয়; যদিও জয় নিশ্চিত হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে ১০০ রানে তিনি আউট হন, তবুও তার বিধ্বংসী ইনিংস দলের জয়ের মূল স্তম্ভ ছিল। শেষ পর্যন্ত ইংল্যান্ড পাঁচ বল হাতে রেখে লক্ষ্য পূর্ণ করে নেয়।
এই জয়ের ফলে সুপার এইটের দ্বিতীয় গ্রুপে দুই ম্যাচে চার পয়েন্ট নিয়ে ইংল্যান্ড শীর্ষে উঠে এসেছে এবং গাণিতিকভাবে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে। পাকিস্তান দুই ম্যাচে মাত্র এক পয়েন্ট নিয়ে থাকায় তারা শেষ ম্যাচ জিতলেও সর্বোচ্চ তিন পয়েন্টই পারবে। অন্যদিকে নিউজিল্যান্ড এক পয়েন্ট এবং শ্রীলंकা শূন্য পয়েন্ট নিয়ে পরস্পরের বিরুদ্ধে খেললেও কেউই ইংল্যান্ডকে টপকাতে পারবে না।
গত আসরের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে রাজকীয় খেতাব রক্ষার লক্ষ্যে শক্ত অবস্থান গড়েছে ইংল্যান্ড—হ্যারি ব্রুকের একক অবদানে টুর্নামেন্টের প্রথম সেমিফাইনাল প্রতিযোগী হিসেবে তারা নিশ্চিত হলো।
