ইংলিশ ফুটবল ফাইনাল 컵 (এফএ কাপ) টুর্নামেন্টে দীর্ঘ ছয় বছরের লালচে খরা কাটিয়ে প্রথমবারের মতো পঞ্চম রাউন্ডে উঠেছে লন্ডনের ঐতিহ্যবাহী ক্লাব আর্সেনাল। গতকাল রাতে তাদের মুখোমুখি হয় ঘরের মাঠ এমিরেটস স্টেডিয়ামে লিগ ওয়ানের দল উইগান অ্যাথলেটিক। এই ম্যাচের মূল আকর্ষণ ছিল আর্সেনালের শক্তিশালী আক্রমণভাগ, যারা ম্যাচের প্রথম অর্ধঘণ্টার মধ্যেই স্পষ্ট জয় নিশ্চিত করে ফেলেছিল। অবিশ্বাস্যভাবে, ম্যাচের ১১তম মিনিট থেকে শুরু করে ২৭তম মিনিটের মধ্যে মাত্র ১৭ মিনিটের ব্যবধানে উইগানের জালে চারটি গোল পাঠায় আর্সেনাল। এই মহাকাব্যিক জয় দিয়ে ২০২০ সালের পর প্রথমবারের মতো এফএ কাপের চতুর্থ রাউন্ডের বাধা অতিক্রম করল এই লোভনীয় ক্লাবটি।
ম্যাচের শুরু থেকেই এমিরেটস স্টেডিয়ামে একচ্ছত্র আধিপত্য বজায় রাখে আর্সেনাল। কোচ মিকেল আর্তেতা যদিও তাঁর মূল একাদশে আটটি পরিবর্তন আনেন, তবুও আক্রমণশক্তি কারও কাছে হেরার নয়। বুকায়ো সাকা, গ্যাব্রিয়েল জেসুস এবং গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি জড়িত আক্রমণভাগ উইগানের রক্ষণভাগকে শুরু থেকেই দিশেহারা করে তোলে। গোলের সূচনা ঘটে ১১তম মিনিটে, যখন এবেরেচি এজের নিখুঁত পাস থেকে ননি মাদুয়েকে গোল করি। এরপর ১৮তম মিনিটে, আবারও এজের দুই ধারাভাষ্য সহায়তায়, ব্রাজিলিয়ান তারকা গ্যাব্রিয়েল মার্তিনেল্লি ব্যবধান দুগুণ করেন।
উইগানের রক্ষণ ব্যবস্থা তখন ভেঙে পড়ে গেলে, ২৩তম মিনিটে বুকায়ো সাকের ক্রস ডিফেন্ডার জ্যাক হান্ট নিজেই নিজের জালে বল জড়িয়ে দেন। এরপর মাত্র চার মিনিট পর ২৭তম মিনিটে, ক্রিশ্চিয়ান নরগার্ডের লম্বা পাস নিয়ন্ত্রণ করে, গ্যাব্রিয়েল জেসুস দলের চতুর্থ গোলটি করে বসেন।
আর্সেনালের এই দাপুটে পারফরম্যান্সে বিশেষভাবে নজর কেড়েছেন এবেরেচি এজে। গত কয়েক ম্যাচে গোলখরা নিয়ে দুশ্চিন্তায় থাকলেও, এই ম্যাচে দুটো গোল করে নিজেকে প্রমাণ করেন। যদিও তিনি গোল করেননি, তবে তাঁর পাসগুলো ছিল আর্সেনালকে দ্রুত লিড নিতে সাহায্যকারী। অন্যদিকে, লিগ ওয়ানের তলানিতে থাকা উইগান অ্যাথলেটিক তাদের কোচ গ্লেন হুইলার অধীন লড়াই চালিয়ে গেলেও, আর্সেনালের গতির সামনে দাঁড়াতে পারেনি। প্রথম অর্ধে ৪-০ গোলে পিছিয়ে পড়ার পর তারা রক্ষণাত্মক কৌশলে খেলতে শুরু করে। তবে একটি গোল শোধের সুযোগও পেয়েছিল, যেখানে আর্সেনালের গোলরক্ষক কেপা আরিজাবালাগা চমৎকার সেভ করেছেন।
দ্বিতীয়ার্ধে, আর্তেতা কিছু পরিবর্তন আনেন। সাকার বদলে মাঠে নামেন সুইডিশ তারকা ভিক্টর গিওকেরেস, যিনি পঞ্চম গোলের খুব কাছেও চলে যান, কিন্তু তাঁর শট গোলপোস্টে লেগে ফিরে আসে। পাশাপাশি, এজে এবং মার্তিনেল্লি বেশ কিছু সুযোগ তৈরি করলেও উইগানের গোলরক্ষক স্যাম টিকল বেশ কয়েকটি চমৎকার সেভ করেন। প্রথমার্ধের সেই বিধ্বংসী আক্রমণের ঝঞ্জা কিছুটা স্তিমিত হলেও, আর্সেনাল এই ৪-০ গোলের বড় জয় নিয়ে মাঠ ছেড়ে যায়।
এই জয়টি আর্সেনাল সমর্থকদের জন্য এক নতুন আশার কথা, কারণ ২০২০ সালে তারা সর্বশেষ এফএ কাপ জিতে ট্রফি ঘরে তুলেছিল। এই দারুণ পারফরম্যান্সের মাধ্যমে আবারও তারা টুর্নামেন্টের প্রধান দাবিদার হিসেবে নিজেদের অবস্থানের জানান দিচ্ছে।
